Беспредельно разнообразие природных форм и явлений, безгранична сила природы в созидании и разрушении. Преобразуя лик Земли, она создала одно из замечательнейших своих творений - пещеры. Практичность пещер была отмечена еще на заре человечества, когда для выживания необходимо было надежное и крепкое убежище, защищающее от хищников и стихии. Позже человечество изобрело для себя более надежные средства защиты, люди научилось строить крепкие и теплые дома, стали покидать пещеры. Но весомым остается значение пещер и в наше время. До сих пор в некоторых теплых тропических странах они используются как дешевые и примитивные жилища. А в некоторых случаях во время этнических войн или конфликтов природные и искусственные полости становятся основными убежищами и пристанищами для значительной части населения. Пещеры - это источник полезных ископаемых, чистой питьевой воды, хранилища, бальнеологические лечебницы, экскурсионные и научно-исследовательские объекты. Особенно среди природных пустот в Земной коре выделяются карстовые полости, одаренные игрой воды и камня, разнообразием размеров и форм, красотой натечных образований. Человеку свойственно особое восприятие красоты, для него важно общение с красивой природой, тем более - чистой и первозданной. Пещеры дарят людям свою красоту, активный отдых и хорошее настроение.
Где не ступал никто доселе
Пройди и свято сохрани
Миров пещер подземные красоты,
Нерукотворные дворцы.
Но, по-разному относятся люди к пещерам. Одни посещают их как уникальные памятники природы, наслаждаясь красотой. Другие изучают пещеры, проводя в них научные исследования. Третьи же идут в пещеры с корыстными целями, ломая натечные образования, наживаясь на продаже сувениров, украшая свои квартиры натеками, не задумываясь о том, что природа создавала пещерные убранства тысячелетиями, что уничтоженная красота невосполнима. Все больше становится загаженных и "разворованных" пещер, особенно среди числа легкодоступных. Настоящим ценителям и покорителям полостей, спелеологам, приходится вкладывать много сил и средств, чтобы вынести мусор из пещер, оградить красивые полости от неорганизованных посетителей, сохранить пещеру в первозданном виде. Порой, в зависимости от того как позволяет морфология полости, на ее вход или на проход в отдельный уникальный по красоте зал ставится бетонная пробка, предотвращающая всякое посещение. Так, к примеру, поступили крымские спелеологи с самой красивой карстовой пещерой Украины, вернее, с нижней частью п. Эмине-Баир-Хосар, расположенной на плато Чатыр-Даг. Благодаря энтузиазму отдельных лиц и групп спелеологов в последние десятилетия была организована охрана самых красивых пещер, созданы условия для проведения в них экскурсий. Только в Крыму таких великолепных пещер, требующих защиты, насчитывается более 10 штук.
И там, на дне, под звук капели
Ты свой рассудок наслади
Великолепием земной природы,
Игрою камня и воды.
Но не только красота манит спелеологов в пещеры. Стремление открыть новое, неизведанное, стремление пройти сложный маршрут под землей ведет их в глубину. Далеко не каждому это под силу. Только хорошо подготовленные физически и технически группы способны совершать прохождение карстовых систем с глубинами более 1000 метров. Таких полостей уже немало открыто в мире. Многие люди отдают пещерам все свое свободное время. Порой на прохождение крупных карстовых полостей уходят месяцы. За это пещеры дарят спелеологам новые уникальные открытия, которые особенно многочисленны были в 80-е годы прошлого столетия и не прекращаются и в первые годы 21-го века. На территории Украины открыт ряд горизонтальных полостей, входящих в число крупнейших в мире. Но больше спелеологов-первопроходцев привлекают глубокие полости, со сложными вертикальными колодцами и обводненными подземными меандрами. Среди наиболее крупных карстовые пещеры, открытые на Кавказе. В их числе пройденная до глубины 1370 м система Снежная-Меженного, пещера им. В.Пантюхина, глубиной 1465 м и самая глубокая в мире пещера Воронья, в которой на рубеже 2000 и 2001 г.г. была установлена рекордная глубина 1710 м. Две последние пещеры являются значительным географическим открытием, в которое значительную лепту внесли украинские спелеологи. Весомый вклад в развитие спелеологии и освоение новых пещер осуществили харьковские исследователи карстовых полостей. Свои наиболее значительные открытия они совершили в 80-е годы силами Секции спелеотуризма Харьковского государственного университета ("ССТ ХГУ"). В 90-е годы этот почин подхватил и продолжил Харьковский спелеоклуб "Вариант", который был образован в октябре 1986 г. на основе "ССТ ХГУ" и детско-юношеской секции спелеотуризма при ЖЭО ?30. 23 февраля 2002 г. исполняется 20 лет со дня образования "ССТ ХГУ".
А если вдруг невольно вспомнишь,
Что старым стал и седоват -
Возьми альбом и в памяти восполни,
Где ты с друзьями побывал.
